Кельнский карнавал - это пятое время года, помимо известных нам четырех. Веселое, беззаботное, пестрое время уличного карнавала начинается за 6 недель до Пасхи и ежегодно вовлекает в свой круговорот около 1 миллиона туристов. В 2002 году карнавал в Кельне пройдет с 7 по 13 февраля. История карнавала такая же древняя, как и история самого Кельна. Но в том виде, как карнавал проходит сейчас, его стали праздновать примерно 177 лет назад. Собственно карнавальная прелюдия начинается много раньше, а именно 11 ноября в 11 часов 11 минут: с этого момента в городе появляются первые ряженые. В это время у карнавальных штабов масса дел - за 3 месяца, оставшихся до главного действа, надо придумать лозунг карнавала, песню, с которой пройдет карнавальное шествие. Главными же персонажами карнавала по прежнему остаются Принц и Принцесса, которых выбирают каждый год.
А своего апогея карнавал в один из понедельников февраля, который на карнавальном языке называется Розенмонтаг (Rosenmontag). В этом году Розенмонтаг состоится 11 февраля. Перед этим 7 февраля состоится еще одно очень знаменательное событие - Альтвайберфастнах (Altweiberfastnacht). С раннего утра улицы города заполняют женщины в карнавальных одеждах, которые сначала идут в бюро, в магазин или на работу, а в 10 часов собираются на площади Альтер Маркт. В 11 часов 11 минут толпы женщин штурмуют Ратушу Кельна и таким образом открывают уличный карнавал. В этот день всем мужчинам рекомендуется сменить галстуки знаменитых курюрье на что-либо попроще, так как женщины, вооруженные ножницами, отрезают галстуки всем попавшимся мужчинам. Сопротивление бесполезно, обычай есть обычай!
А 11 февраля в Розенмонтаг ликование достигает высшей точки. Как обычно, в 11 часов 11 минут стартует многокилометровая и многочасовая карнавальная процессия. Гостям праздника рекомендуется заранее приехать в Кельн, чтобы занять лучшие места. Вот только не надо пытаться найти место поблизости от знаменитого Кельнского собора. Он, конечно, представляет собой великолепную кулису для этого зрелища, но толпа здесь безнадежная. Всем хорошо бы быть в карнавальных костюмах, обычная одежда в этот день скорее исключение, чем правило, и выглядит странно. Тем же, кому удалось захватить хорошие места по ходу движения праздничной колонны, неплохо иметь с обой зонтик. Участники карнавального шествия бросают в толпу конфеты и прочие приятные сладости, которые удобно собирать в перевернутый зонт. Празднества в Розенмонтаг продолжаются в Кельне до глубокой ночи.
Конец карнавала и начало предпасхального поста - в среду Ашенмиттвох 13 февраля. В этот день все ставят друг другу на лоб пепельные кресты, в всех ресторанах и пивных Кельна традиционно подают рыбные блюда, сообщает Немецкий клуб.
